Zeus stuurde Pandora naar de aarde met een mysterieuze doos waar ze niet in mocht kijken. Pandora was echter heel nieuwsgierig en op aarde aangekomen kon ze niet nalaten een blik in de doos te werpen. Ze zag dat deze gevuld was met gaven en kwalen en tot haar ontzetting ontsnapten die allemaal en spreidden zich uit over de mensheid, met alle noodlottige gevolgen van dien. Alleen de hoop bleef op de bodem liggen. In figuurlijke zin betekent de doos van Pandora tegenwoordig een bron van veel leed. Is moderne biotechnologie zon doos van Pandora, zoals de antibiotechnologie bewegingen doen geloven? Dit is de centrale vraag in het boek.
Moderne biotechnologie maakt gebruik van de recombinant-DNA technologie om micro-organismen, planten en dieren genetisch te modificeren en zo meer geschikt te maken voor allerlei toepassingen zoals verbouwen van voedselgewassen, het bakken van brood, maken van wijn, antibiotica en hormonen, xenotransplantatie, en gen- en stamceltherapie. In het boek komen vooral de controversiële aspecten van deze toepassingen aan bod.
Al meer dan 20 jaar trekt Hans Tramper met zijn doos van Pandora door het land om op scholen, in bibliotheken, bij vrouwenverenigingen, bij Rotary en Lions clubs, in studentensociëteiten, bij docentenbijeenkomsten en vele andere gelegenheden, de maatschappelijke en ethische aspecten van de biotechnologie ter discussie te stellen. Hiervoor kreeg hij in 2003 een erelidmaatschap van de Nederlandse Biotechnologische Vereniging. Vaak werd hem gevraagd om zijn verhaal op te schrijven. Met het oog op een brede lezerskring maakte hij er samen met Yang Zhu dit boek van. Het boek is met name bedoeld voor scholieren in de laatste jaren van vwo en havo, voor studenten van hbo en wo, en voor docenten uit de hele onderwijskolom. Ook lezers van wetenschapskaterns zijn een belangrijke doelgroep.
